En noviembre de 2023, los precios del carbonato de litio experimentaron una caída significativa, alcanzando 130.000 CNY por tonelada, el nivel más bajo desde agosto de 2021. Esta disminución en los precios se atribuye a una combinación de menor demanda y una oferta constante en el mercado. La disminución en la demanda está particularmente influenciada por una reducción en las ventas de vehículos eléctricos en China, que ha afectado a los fabricantes de baterías durante su temporada típica de reabastecimiento de litio.
La situación del mercado de litio ha sido moldeada en gran medida por el exceso de oferta, resultado de los amplios subsidios proporcionados por el gobierno chino en 2021 y 2022. Esta sobreoferta ha permitido a las empresas acumular inventarios elevados, reduciendo la necesidad de adquirir más litio en el corto plazo. Esta dinámica ha tenido un impacto notable en las previsiones del mercado, llevando a los actores clave a pronosticar que un posible déficit de litio no ocurrirá hasta 2028. Este pronóstico representa un cambio significativo con respecto a las especulaciones anteriores, que sugerían persistentes déficits de litio y que fueron responsables de elevar los precios a 600.000 CNY en noviembre de 2022.
En otros mercados importantes como el de EEUU, las ventas de vehículos eléctricos tampoco cumplieron con las expectativas. Esta situación se atribuye a los mayores costos crediticios, que han obstaculizado la disposición de los consumidores a realizar grandes compras, como vehículos eléctricos. Esta tendencia ha contribuido a la disminución en la demanda global de litio, ejerciendo presión adicional sobre los precios.
Mientras tanto, en el lado de la producción, se espera que se mantenga fuerte. Mineral Resources, el segundo mayor productor mundial de espodumeno, un mineral clave para la producción de litio, ha anunciado planes para duplicar su producción en Australia Occidental en el próximo año fiscal. Este aumento en la producción podría tener un impacto significativo en el suministro global de litio, potencialmente equilibrando la disminución de la demanda y estabilizando los precios en el futuro.