China desde comienzos de este siglo se ha convertido en el motor de la economía mundial, pues ha contribuido con casi un tercio del crecimiento global. Esto será mas evidente este año cuando la gran mayoría de los países entren en recesión económica, y China seria una de las pocas economías que crecerá.
La importancia de China es mas evidente para Latinoamérica, pues la región depende cada vez mas de ese país, como mercado para sus exportaciones (y fuente de sus importaciones), pero también como fuente de capital (inversiones y prestamos).
Por el lado del comercio se tiene que desde comienzos de este siglo la importancia de China aumento vertiginosamente para la región. En el siguiente Grafico se puede ver, por ejemplo, la evolución del comercio de bienes de Latinoamérica con EEUU y China, sus dos principales socios comerciales, del 2002 al 2019. El 2019 la región exporto a EEUU 455 mil millones de dólares, un 43% del total, mientras que a China fue 128 mil millones de dólares, un 12% del total. Por el lado de las importaciones la región compro de EEUU ese mismo año 344 mil millones de dólares o un 32% del total que compro del mundo, y de China compro 194 mil millones de dólares, un 18% del total. Y la región tuvo un déficit comercial con China (y un superávit con EEUU).
Comercio de bienes de Latinoamérica con EEUU y China, del 2002 al 2019, en miles de millones de dólares
Fuente: Elaborado por el autor en base a datos del WITS del Banco Mundial, y Trademap para datos del 2019
Del 2002 al 2019 la participación de EEUU en el comercio de la región ha disminuido, pues ha pasado de representar el destino del 57% de las exportaciones a un 43% en ese lapso, y por el lado de las importaciones su participación cayo de un 46% a un 32%. Las exportaciones a China han aumentado pues el 2002 la región le vendió solo el 2% del total exportado, y el 2019 su participación subió al 12%, y por el lado de las importaciones la participación de China en las compras de la región paso de casi 4% al 18% en ese mismo lapso. EEUU es el mayor socio comercial de la región, China es el segundo.
Pero ese Grafico y las cifras mencionadas ocultan la creciente importancia que cada vez China tiene para la región. Si se excluye a México de las estadísticas de comercio exterior de la región, pues este país comercia mucho con EEUU (el 79% de las exportaciones de Latinoamérica a EEUU lo hace México, 59% de las importaciones de Latinoamérica desde EEUU lo hace México), se vera que China ya es casi tan importante como socio comercial de Latinoamérica que EEUU. Excluyendo a México, en el 2019 la región exporto a EEUU solo 96 mil millones de dólares, comparado con los 121 mil millones que se le vendió a China. Sin México la región compro de EEUU ese mismo año solo 137 mil millones de dólares, frente a los 110 mil millones que compro de China. Sin México la región tuvo un superávit comercial con China (y tuvo un déficit con EEUU).
Sin México, del 2002 al 2019 el monto de las exportaciones de la región a EEUU aumento un 70%, y las importaciones se triplicaron; mientras que a China las exportaciones se multiplicaron por 20 veces, y las importaciones desde ese país se multiplicaron por 18 veces en ese mismo lapso. ¿A que se debe esto?
Por el lado de las exportaciones, la región (excluyendo México) exporta mayormente recursos primarios (minerales, energéticos -petróleo y gas natural-, y agrícolas) y no tiene un sector manufacturero competitivo. Y dada la gran demanda de China por esos recursos, este país cada vez se convierte en el mayor destino de esos productos, mientras que EEUU ya no compra tantas materias primas como antes, y de hecho en productos energéticos ha pasado a ser exportador de estos. Y por el lado de las importaciones, China es la fabrica del mundo y productor a menor costo (aun) de muchos productos.
Esa situación se acentuara este año, cuando EEUU sufra una caída en su economía de 8% mientras China crecería 1%, según el FMI. Según cifras del BID-INTAL, en Mayo las exportaciones de Latinoamérica a EEUU cayeron 50.4% mientras a China solo cayeron 15.5%[1].
Por el lado de la inversión, China es uno de los mayores actores en la región, no solo en el sector de recursos naturales, si no crecientemente en el de infraestructura (algo que la región requiere con urgencia). Con su iniciativa de la Franja y la Ruta, el cual 19 países de la región ya han firmado un memorándum de entendimiento, las inversiones chinas aumentarían. China tiene a su disposición instituciones financieras que ha creado para ese fin, como el Banco Asiático de Inversión e Infraestructura o el Fondo de la Ruta de la Seda, o sus bancos de desarrollo, que cuentas con fondos para prestar.
En resumen, el rol de China aumentara en la región, especialmente por las necesidades que tiene Latinoamérica de mercados para sus exportaciones de productos primarios y financiamiento para su desarrollo. EEUU, el tradicional mayor socio de la región, que lanzo una iniciativa llamada “América Crece”, que se decía pretendía competir con la iniciativa china de la Franja y la Ruta, no tiene los fondos que la iniciativa china tiene, y aun tampoco los adherentes que pretendía.
