Del 25 al 27 de abril, se celebrará en Beijing el segundo foro de la Franja y la Ruta (conocida también como la Ruta de la seda). 37 jefes de estado y representantes de más de 150 países asistirán al evento donde el presidente Xi Jinping dará un discurso. En el primer foro celebrado hace dos años, vinieron 29 jefes de estado y representantes de 130 países. El presidente Putin de Rusia y el presidente Sisi de Egipto, entre otros, asistirán. Desde América Latina, el presidente Piñera de Chile y Morales de Bolivia se encuentran entre los confirmados para asistir al foro.
Hasta ahora, muchos países del mundo se han unido a la iniciativa y han firmado un memorando de entendimiento, y en América Latina, 17 países lo han hecho. El Perú aún no está entre ellos.
El presidente Xi Jinping expuso la iniciativa de la Franja y la Ruta en septiembre de 2013. Esta iniciativa en un principio tuvo como objetivo reconstruir la antigua Ruta de la Seda que conectaba a China y Europa hace más de 2000 años. Esa ruta ya no estaba en uso desde hace algunos siglos, por lo que la idea era conectar a China y Europa nuevamente a través de un enlace terrestre. Pero luego se agregó la idea de la Ruta de la Seda Marítima del siglo XXI para conectar también a China con el sur de Asia y África a través de la ruta marítima que se utilizó durante gran parte de los últimos siglos. Los viajes legendarios del almirante chino Zheng He durante las primeras dos décadas del siglo XV, que conectan a China con el sur de Asia y África, en barcos más grandes que las carabelas de Cristóbal Colón, el navegante italiano que descubrió para el continente americano europeo 70 años después, también inspiró la idea de la nueva Ruta de la Seda marítima del siglo XXI. Además, debemos recordar que, desde la segunda mitad del siglo XVI hasta la primera década del siglo XIX, el comercio del Galeón de Manila conectó las colonias latinoamericanas de España con China (y Asia). Así también, existía una ruta de seda marítima oriental.
La reconstrucción de la infraestructura física para mover mercancías y personas a través de los continentes, Asia a Europa, Asia a África y Asia a América Latina, es muy necesaria. El comercio y la inversión, que se simplifican y abaratan con una mejor conectividad, son los motores que hacen posible el crecimiento económico y la mejora del nivel de vida de las personas.
Muchos países de Asia, África y América Latina necesitan una gran inversión en infraestructura para mejorar su conectividad. Pero muchos países en esas regiones no pueden permitirse invertir en la construcción de esa infraestructura. En ese sentido, el ofrecimiento de China para ayudar a esos países otorgando préstamos para construir la infraestructura necesaria es interesante. Además, las empresas en China han desarrollado la tecnología para construir esa infraestructura, como puertos marítimos, aeropuertos, carreteras, ferrocarriles, pero también líneas eléctricas, plantas hidroeléctricas y estaciones nucleares. Ofrecen construir esas obras a costos más bajos que las empresas del mundo desarrollado, por ejemplo.
Entonces, cuando China anunció la iniciativa de la Franja y la Ruta, también anunció simultáneamente la creación de varias instituciones financieras necesarias para financiar la idea. La creación del Fondo de la Ruta de la Seda y específicamente del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura representó un paso necesario para que la iniciativa se convierta en una realidad.
Ha habido algunas críticas sobre la iniciativa de la Franja y la Ruta, especialmente dirigida a los préstamos que algunos países han tomado de China para financiar algunos proyectos. Se ha dicho que algunos países tomaron muchos préstamos que exceden su capacidad para pagarlos. Otra crítica es que algunos proyectos quizás no eran tan necesarios para emprender.
Para evitar esas críticas, cuando los países emprenden proyectos bajo la iniciativa de la franja y la ruta, deben considerar cuidadosamente la necesidad real de llevarlos a cabo. Especialmente si también piden dinero prestado para ello, se deben dar consideraciones para que los préstamos puedan devolverse sin afectar las finanzas públicas. Además de eso, debe tenerse en cuenta que la construcción de obras públicas requiere un proceso de licitación pública, algo que a veces no se aplica plenamente en China. Luego, para evitar malentendidos entre las partes, se debe prestar la debida atención a las diferencias en la forma en que se llevan a cabo las obras públicas en China y la región de América Latina, por ejemplo.
Pero en realidad, la iniciativa de la Franja y la ruta no solo consiste en la construcción de infraestructura física para una mejor conectividad. La idea también enfatiza la necesidad de coordinar políticas para tener una mayor cooperación en muchas áreas y para el logro de intereses comunes; la necesidad de promover el comercio mediante la eliminación de barreras a través de la firma de acuerdos comerciales, por ejemplo, y la simplificación de los procedimientos para el movimiento rápido y sin problemas de bienes y servicios; la necesidad de incrementar el nivel de financiamiento e inversión; y la conectividad de personas a personas.
Con respecto a América Latina y la iniciativa de la Franja y la ruta, como se dijo anteriormente, 17 países han firmado un memorando de entendimiento para unirse. Perú aún no lo ha firmado, pero el país tiene un acuerdo de área de libre comercio con China que ha ayudado a aumentar su comercio con ese país desde que entró en vigencia en 2010. Ahora China es el mayor socio comercial de Perú, y el año pasado 2018 por ejemplo, las exportaciones de bienes a China representaron casi el 28% de todos los bienes vendidos en el extranjero (EE. UU. ocupó el segundo lugar con solo el 17%). En el caso de Chile, que con Perú y Costa Rica son los tres países de América Latina que tienen TLC con China, también el comercio con China aumentó después de que el acuerdo entró en vigencia y ahora es su principal socio comercial.
En cuanto a la inversión y el financiamiento, países como Perú han recibido una gran afluencia de inversión china no solo en los sectores de minería y energía, lugares tradicionales de interés para las empresas chinas, sino también últimamente en sectores como la construcción y el mantenimiento de carreteras, y en este año en el foro económico mundial de Davos, se anunció que la empresa china COSCO Shipping Ports invertiría hasta 3 mil millones de dólares en la construcción de un puerto marítimo en Chancay, una ciudad al norte de Lima, la capital de Perú.
Con respecto a la conectividad entre personas, en los últimos años ha aumentado el número de intercambios académicos, por ejemplo, de estudiantes de países latinoamericanos que van a China, y también de estudiantes chinos que vienen a la región. Además, los profesores de ambos lados del Pacífico han estado viajando con mayor frecuencia y en mayor número, yo siendo uno de ellos. Aquí, la importancia de aprender el idioma de cada uno es cada vez más relevante para lograr una mejor comprensión mutua.
En resumen, la iniciativa de la Franja y la ruta ofrece una manera de lograr un mayor comercio, inversiones y mejorar el entendimiento mutuo, por ejemplo, de China y América Latina. De esta manera, esa iniciativa es el renacimiento de lo que era el comercio del Galeón de Manila, que conecto la región latinoamericana con China (y Asia). Pero para evitar también una cierta repetición del tipo de comercio que existió durante el comercio del galeón de Manila, cuando principalmente se intercambió plata de América Latina por productos manufacturados de China, una característica que también prevalece en el patrón actual de comercio de China con América Latina, donde la región envía principalmente productos minerales y agrícolas a cambio de productos manufacturados de China, América Latina debe aprender de la experiencia de desarrollo económico de China.
China también antes de que introdujera reformas económicas hace 40 años, tenía un comercio limitado con el mundo cuando principalmente exportaba bienes primarios a cambio de productos manufacturados. Pero a través de la introducción de la tecnología moderna, la mejora de las habilidades de su fuerza laboral y la modernización de su infraestructura física, entre otros factores, China se ha convertido en una potencia económica que exporta al mundo productos manufacturados cada vez más sofisticados. América Latina debería aprender de este ejemplo. China puede ofrecer la tecnología, la inversión necesaria para la modernización de su infraestructura, y América Latina puede aprender cómo mejorar las habilidades de su fuerza laboral a partir de la experiencia de China.
Si hasta cierto punto China y América Latina son economías complementarias, la iniciativa de cinturón y carretera podría ayudar a mejorar el nivel de las relaciones económicas. Depende de los países latinoamericanos aprovechar eso y así, como dicen los chinos, se podría materializar una relación ganar-ganar.
