En Latinoamérica prácticamente todos los países, así hayan o no adoptado el neoliberalismo, han tenido un comportamiento económico mediocre en las últimas décadas. La región es la de menor crecimiento en el mundo desde 1980. Los países abrieron sus economías al mundo desde 1980 o 1990 después de tener economías cerradas y proteccionistas desde 1950 en adelante. Tuvieron que abrirse pues tenían economías en quiebra por la crisis de la deuda externa al endeudarse demasiado, hiperinflación por el gasto desmedido del gobierno, y empresas públicas en quiebra. También tenían estructuras económicas débiles y dependiente de las exportaciones de materias primas.
La apertura de las economías implico la privatización de las empresas estatales, reducción de aranceles, lo que trajo productos extranjeros más baratos (y mayor competencia para las empresas nacionales), mayores flujos de inversión extranjera, etc. También hubo más flujos de préstamos, de deuda externa.
Pero la creciente globalización que Latinoamérica experimento desde 1990 en adelante en particular, no ha sido aprovechada plenamente por la región, y algunos se sobre endeudaron y otra vez tienen problemas de pago de su deuda externa, como Argentina. Algunos países han logrado exportar mas y recibir mayor inversión extranjera, pero aun la mayoría sigue dependiente de las exportaciones de materias primas.
La región no aprovecho las oportunidades que brinda la globalización. Invirtieron poco en infraestructura física y humana. Se necesita mejores vías de comunicación, como puertos aeropuertos para movilizar sus productos. Debe haber mayor inversión en educación e investigación y desarrollo para transformar sus materias primas en productos industriales.
¿Por qué Latinoamérica no aprovecha la globalización plenamente? ¿Por qué sigue exportando materias primas?, o también puede preguntarse, ¿Porque Latinoamérica no exporta productos con más valor agregado? Una de las principales razones es que la región no forma recursos humanos que puedan transformar esas materias primas. No crea la mano de obra calificada ni los profesionales para eso, no forma el capital humano necesario. No tiene la ciencia y tecnología requerida para eso. No invierte en investigación y desarrollo para darle más valor agregado a las materias primas. Latinoamérica invierte en promedio solo 0.5% de su Producto Bruto Interno en investigación y desarrollo (el Peru apenas 0.1%), mientras que los países desarrollados cómo los miembros de la OCDE invierten en promedio más del 2%. China invierte más de 2%, Israel y Corea del Sur invierten 4%.
Además, en Latinoamérica mucha gente prefiere estudiar en las Universidades especialidades de ciencias humanas, y no ciencias exactas, como las llamadas STEM (de las siglas en ingles de Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). En Latinoamérica se prefiere las carreras HSLE, de las siglas en ingles Humanidades, Ciencias Sociales, Leyes y Educación. En el Asia Oriental, en China, por ejemplo, los estudiantes en las Universidades estudian las carreras STEM en un porcentaje de 48%, y las de HSLE en un 24%; en Latinoamérica la proporción es STEM 17% y HSLE 63%. ¿Por qué eso es así? Una de las razones puede ser que en Latinoamérica los estudiantes en las escuelas primaria y secundaria tiene un bajo nivel en matemáticas y ciencias y por eso prefieren las carreras de ciencias sociales. Eso ve en las pruebas PISA, que miden las habilidades de estudiantes en matemáticas, ciencias y comprensión de lectura, donde los países de Latinoamérica están en los últimos lugares en el mundo.
Además, Latinoamérica tiene instituciones débiles y no se privilegia la meritocracia en los cargos públicos, por eso también hay corrupción. Lo anterior no solo genera bajo crecimiento en la región y corrupción sino también creciente desigualdad en el ingreso. ¿Qué debe hacerse?
China es un ejemplo que debe estudiarse para ver cómo ha aprovechado la globalización para el beneficio del país. China desde 1979 implemento la política de reformas económicas y apertura al mundo. Utilizo la inversión y tecnología extranjera para desarrollar industrias cada vez más sofisticadas, esto también trajo consigo la creación de empleo para que pueda sacar a mucha gente de la pobreza.
Lo anterior fue posible pues tiene un gobierno basado en la meritocracia, ha desarrollado instituciones fuertes y estables que promueven el desarrollo de sus empresas, y un sistema educativo competitivo. Por ejemplo, China aparece en los primeros lugares en las pruebas PISA de la OCDE que mide las habilidades de los estudiantes de secundaria en matemáticas, ciencias y comprensión de lectura. En la ultima prueba del 2018 China está en el primer lugar.
Por ejemplo, China empezó las reformas en 1980 cuando abre zonas francas para atraer inversión extranjera, que en asociación con empresas estatales empezaron a exportar al mundo productos intensivos en mano de obra, con poco valor agregado, como ensamblado de televisores, bicicletas, etc. Este fue el caso de la ciudad de Shenzhen. Pero China no se quedo ahí. A través de la inversión en educación, en ciencia y tecnología, en aprendizaje de tecnología extranjera, y creación de la propia, paso a producir cada vez más productos intensivos en capital y en conocimientos, y ahora Shenzhen ya no produce bienes baratos o intensivos en mano de obra sino es el Silicon Valley de China, produciendo bienes de alta tecnología. Por eso empresas chinas de alta tecnología como Huawei, ZTE, Tencent, o la más grande empresa productora de drones en el mundo DGI, tienen su sede ahí.
Y China ha desarrollado una infraestructura de clase mundial, con modernos puertos, aeropuertos, vías férreas, centrales eléctricas, etc.
Justamente en esos sectores China puede ayudar a la región. Muchos países de Latinoamérica se han adherido a la iniciativa de la franja y la ruta y deben aprovechar las posibilidades que brinda China para modernizar su infraestructura. Además, deben aprender de la experiencia China de absorción de tecnología extranjera, creación de una propia, y así poder dejar de ser dependientes de la exportación de materias primas.
No creo que el liberalismo este llegando a su fin. En Latinoamérica puede ser que haya actualmente una tendencia a gobiernos de izquierda, más proteccionistas, con mayor intervención del estado, pero lamentablemente ya lo hubo antes y casi todos fracasaron. Esa ola izquierdista se presentó a comienzos de este siglo con Lula en Brasil, Chavez en Venezuela, Kirchner en Argentina, y no tuvieron éxito. Por eso surgieron otra vez gobiernos neoliberales o de derecha, que tampoco tuvieron éxito en muchos países y por eso hay otra vez otra ola izquierdista. El péndulo de moverse de gobiernos de derecha a izquierda está presente en Latinoamérica desde hace varias décadas.
Lo que el mundo necesita son gobiernos meritocráticos, con instituciones fuertes, invertir en educación e infraestructura, y poder así aprovechar la globalización que permitirá acceso a mejores tecnologías, capitales, bienes, y mercados. Pocos países han aprovechado la globalización para mejorar el nivel de vida de su población, y uno de ellos, el más exitoso, es China.
Por último, el mundo necesita una globalización donde haya reglas claras y se permita a los países aprovechar sus beneficios. Se necesita un sistema de comercio e inversión abierto, sin proteccionismo, sin guerras comerciales, y evitar que se incurra en prácticas de comercio desleales. Y los países en desarrollo como los de Latinoamérica, Asia y África, para poder aprovechar esa globalización, que les puede permitir a acceder a maquinarias, insumos, para poder desarrollar su industria, acceso a nuevas tecnologías, deben invertir en educación, en ciencia y tecnología. Y deben aprender de la experiencia de otros países, como China, que ha aprovechado las ventajas que puede traer la globalización, no solo para hacer crecer su economía, sino para aumentar el bienestar de su población
