Rio Tinto y BHP Billiton están acumulando grandes intereses en el cobre para conseguir una mayor participación en un mercado mundial de US$ 140.000 millones anuales, con la aparente intención de empujar fuera del mercado a productores de alto costo, tal como hicieron con el mineral hierro. Por separado y en sociedad, Rio y BHP intentan extraer millones de toneladas más de cobre, pese a un mercado que se espera sobreabastecido en los próximos años.
A su vez, Rio Tinto dispone de US$ 6.000 millones para ampliar la mina Oyu Tolgoi en Mongolia y está en las etapas iniciales para el desarrollo de «La Granja» en Perú, que se considera el mayor depósito de cobre sin explotar de América Latina.