Las Zonas Económicas Especiales (ZEE), concebidas como herramientas para atraer inversiones y fomentar el empleo, la innovación y el desarrollo tecnológico, enfrentan desafíos significativos en su implementación y operación. De las ocho zonas económicas creadas en el país, solo cuatro están operativas, y según ComexPerú y la Cámara de Comercio de Lima (CCL), no están cumpliendo con los objetivos para los que fueron diseñadas. Las exportaciones provenientes de estas zonas representan solo el 0,15% de las exportaciones totales del país, y los empleos generados en estas zonas constituyen aproximadamente el 0,01% del empleo total en Perú.
El Ministerio de Comercio Exterior y Turismo del Perú (Mincetur) ha señalado que las ZEE generaron US$ 93 millones en exportaciones en 2022, un incremento significativo en comparación con los años anteriores, pero aún insuficiente. A junio de 2023, solo 155 empresas se han instalado en estas zonas, una cifra notablemente baja en comparación con otros países como Chile y Uruguay. Ante esta situación, Mincetur ha propuesto que las nuevas ZEE podrían ser administradas por el sector privado, una medida que, según la viceministra Teresa Mera, podría facilitar la habilitación, desarrollo y promoción de estas zonas, proporcionando los recursos necesarios para su operación efectiva. Los gremios empresariales apoyan esta propuesta y enfatizan la necesidad de un marco normativo que permita la creación de ZEE promovidas y creadas por el sector privado.
Mincetur está trabajando en una norma marco para uniformizar lineamientos técnicos para la creación, desarrollo, promoción y evaluación de desempeño de nuevas ZEE y en el desarrollo del sistema de gestión integral de las ZEE. Además, se está impulsando el desarrollo de la “Política Nacional de Zonas Económicas Especiales” para generar un sistema más competitivo y sostenible a largo plazo. La propuesta de permitir la administración privada de las ZEE también está orientada a atraer inversiones en sectores clave como la refinación y fabricación de baterías de litio. La comparación con otros países como Colombia, que cuenta con 124 Zonas Francas en operación, resalta la urgencia de reformas en el sistema de ZEE de Perú para aprovechar su potencial en el desarrollo económico y la atracción de inversiones.