El sector saneamiento tiene como principal problema no sólo la cobertura del alcantarillado sino también el tratamiento de las aguas residuales. Este último problema es el que en los últimos años se ha complejizado aún más, sobre todo en las ciudades que han tenido un crecimiento poblacional exponencial, donde la producción de aguas residuales también ha dado el mismo salto.
Las Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) jugarán un papel protagónico en la solución a dicha problemática. Se estima que más de 3 MMC de aguas residuales son vertidas al alcantarillado y requieren tratamiento antes de su disposición en el medio ambiente o su reuso; Un 48% de las aguas residuales reciben algún tipo de tratamiento y más del 50% de las PTAR operan sobrecargadas.
De las 253 localidades del ámbito de las Empresas Prestadoras de Servicios de Saneamiento (EPS), 164 vierten el total o parte de sus aguas residuales al alcantarillado y son conducidas hacia una PTAR; 89 no cuentan con tratamiento de aguas residuales, vertiendo en el 2013 un total de 298.000 m3 /día de agua residual cruda directamente a los ríos, mares, pampas o drenes, que representa el 12% de toda el agua residual vertida al alcantarillado de las EPS.
En el 2014, se tenía registradas a 204 PTAR construidas y en construcción en el ámbito de las EPS, de las cuales 172 se encontraban en construcción (144 PTAR operadas por las EPS, 19 PTAR en proceso de transferencia y 9 PTAR fuera de operación) y las 32 PTAR restantes se encuentran en construcción (19 en proceso y 13 paralizadas), de estas últimas 11 reemplazarían a PTAR existentes y las demás ampliaran la cobertura del tratamiento de aguas residuales.
Al cierre del 2015, el ANA otorgó 399 autorizaciones de vertimiento de aguas residuales, de las cuales 242 corresponden a nuevas autorizaciones y 157 son renovaciones que representan un volumen total 868.054 mmc y 474.305 mmc respectivamente. Asimismo, el ANA también otorgó 92 autorizaciones de reuso de aguas residuales tratadas, de las cuales 73 eran nuevas autorizaciones y 19 eran renovaciones procedentes de las actividades poblacionales y productivas, tales como minería, pesquería e hidrocarburos cuyos volúmenes de 63.775 MMC y 3.924 MMC respectivamente.
El plan nacional de inversiones del sector saneamiento hacia el 2021 contempla inversiones por US$ 15,9 mil millones, de los cuales US$ 12,9 mil millones estarán orientados a la ampliación de la cobertura del alcantarillado (incluye inversiones para el tratamiento de aguas residuales en el ámbito urbano por US$ 1,5 mil millones) y US$ 2,6 mil millones para la rehabilitación y el mejoramiento de la infraestructura existente (incluye US$ 1,14 mil millones para la rehabilitación de la infraestructura de saneamiento general).
Para los inversionistas privados, dicho nivel de inversión es una excelente oportunidad para profundizar su participación en el desarrollo de infraestructura pública bajo asociaciones público privada (APP) y obras por impuestos (OxI), a fin de incorporar no sólo recursos financieros sino tecnología y modelos de gestión eficiente para hacer sostenible en el largo plazo el sistema de PTARs.
