Un reciente estudio realizado por Andrew J. Fieldhouse y Karel Mertens de la Reserva Federal de Dallas, analiza la influencia de la investigación y desarrollo (I+D) financiada por el gobierno en el crecimiento de la productividad a largo plazo en EEUU. Esta investigación llega en un momento crucial, donde el crecimiento de la productividad ha mostrado una marcada desaceleración, especialmente evidente desde finales de los años sesenta. Los autores establecen una conexión causal entre el gasto gubernamental en I+D y diversas métricas de productividad e innovación. Las conclusiones principales del estudio son las siguientes:
- Impulso a la Productividad a Largo Plazo: El estudio identifica que los aumentos en la I+D gubernamental, específicamente aquellos no relacionados con la defensa, tienen un impacto significativo y positivo en el crecimiento sostenido de la productividad a largo plazo en EEUU. Este hallazgo sugiere que la inversión en I+D actúa como un catalizador para la eficiencia económica y la innovación.
- Mejora del Bienestar Económico: La investigación subraya la relación directa entre el crecimiento de la productividad y el mejoramiento de los niveles de vida. Una mayor productividad implica que los trabajadores pueden generar más valor en menos tiempo, lo cual, idealmente, se traduce en salarios más altos y mejores estándares de vida.
- Declive en la Participación del Sector Público: El estudio hace eco de la preocupación sobre la reducción de la inversión del sector público en I+D desde finales de los años sesenta, correlacionándola con la desaceleración en el crecimiento de la productividad y el estancamiento de los niveles de vida para la mayoría de los estadounidenses.
- Importancia de la I+D Gubernamental: La I+D financiada por el gobierno destaca por su énfasis en la investigación básica y aplicada, la cual es fundamental para expandir el conocimiento colectivo y facilitar innovaciones de gran impacto, aunque muchas veces no sean inmediatamente patentables.
- Evidencia Causal de Beneficios de la I+D: Mediante un análisis empírico innovador, el estudio aporta evidencia causal de que los shocks en las asignaciones de I+D gubernamental no relacionada con la defensa generan incrementos significativos en varias medidas de productividad e innovación, aunque estos efectos se manifiestan con retraso.
- Ausencia de Beneficios Similares en la I+D de Defensa: En contraste, no se encontraron pruebas de que la I+D relacionada con la defensa proporcione ganancias de productividad similares, posiblemente debido a la naturaleza clasificada de muchos proyectos militares y una menor inclinación hacia la investigación básica y aplicada.
- Contribución al Crecimiento de la Productividad desde la Segunda Guerra Mundial: Los autores estiman que la I+D financiada por el gobierno ha contribuido aproximadamente a una cuarta parte del crecimiento total de la productividad del sector empresarial desde la Segunda Guerra Mundial, incluyendo una parte significativa de la desaceleración observada desde finales de los años sesenta.