El gobierno de Venezuela está en conversaciones con China para lograr un período de gracia en el pago que hace con petróleo de multimillonarios préstamos otorgados por el gigante asiático desde el 2007, manifestaron fuentes conocedoras de la negociación.
De obtenerlo, llegaría justo a tiempo para que la estatal Petróleos de Venezuela pueda hacer frente a pesados compromisos de deuda externa en los próximos meses, en medio de una crisis de flujo de caja que se acentuó con el desplome de los precios del crudo, la principal fuente de divisas del país.
Buena parte de los barriles que Venezuela envía a China sirven para pagar préstamos por más de US$ 50.000 millones que el país asiático ha otorgado desde que gobernaba Hugo Chávez, un acuerdo que se mantiene hasta hoy. Pero el gobierno actual empezó a tener dificultades para cumplir los términos del acuerdo de financiamiento por petróleo, pues la caída de los precios del crudo obligó a Venezuela a destinar aún más barriles al servicio de la deuda con China.
Por eso, el equipo de Maduro decidió proponer a China un período de gracia de un año para cancelar los préstamos, dijeron dos fuentes de la industria y otra del sector financiero. Durante ese lapso, la idea de Venezuela es pagar con despachos de crudo sólo los intereses de los créditos vigentes y que el resto del petróleo que envía a China se pague en efectivo.
Ese beneficio temporal podría proporcionar a la petrolera PDVSA unos US$ 3.000 millones este año si el acuerdo se concreta este mes una oportuna inyección de liquidez para la empresa, según dos de las fuentes. Es por ello que cualquier anuncio sobre el avance en estas conversaciones aliviaría las preocupaciones que tienen los tenedores de bonos de PDVSA sobre la capacidad de pago de la firma estatal, que debe cancelar unos US$ 4.000 millones por servicio de deuda a fines del 2016.
La negociación se produce justo cuando la producción de crudo del país OPEP viene en declive y se contrajo 11% en un año, según el reporte para mayo de esa organización. “Estamos trabajando todo esto”, respondió el presidente de PDVSA y también ministro de Petróleo, Eulogio del Pino, al ser consultado sobre ese posible acuerdo con China. Sin aportar más detalles, Del Pino indicó que tiene previsto visitar “pronto” esa nación.
Sin dar mayores detalles, el vicepresidente económico de Venezuela, Miguel Pérez, dijo en mayo que nuevas condiciones en el acuerdo de financiamiento con China darán “un oxígeno muy importante para avanzar” a Venezuela. Aquella vez, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo, sin ahondar, que había llegado a un consenso con Venezuela.
La propuesta de Venezuela contempla que se cancelen sólo los intereses mientras el crudo venezolano se mantenga por debajo de los US$ 50 por barril (dpb). La semana pasada, la canasta local encadenó dos meses se alzas consecutivas para promediar US$ 40, 52.
Si el promedio de la canasta venezolana sobrepasa los US$ 50, China exigiría a la nación OPEP que, durante el período de gracia, parte de los envíos de crudo se usen para amortizar los préstamos, bajo una escala que los países están por definir.
Venezuela envió a China 630.000 barriles por día (bpd) de crudo y derivados en el 2014, según el reporte anual más reciente de PDVSA. Un porcentaje cada vez más creciente de ese volumen de crudo se destinó a cubrir los préstamos.